Förhandsvisning av F1-loppet: Japans Grand Prix

Det var också ett bra lopp för McLaren, som gjorde några smarta strategival – inklusive att bestämma sig för att hamna under en av många säkerhetsbilsperioder. Förarna Lando Norris och Daniel Ricciardo kom hem P4 respektive P5. Detta var ett särskilt betydelsefullt resultat under en helg då deras rivaler i Constructors' Championship, Alpine, hade en dubbel DNF med motorfel för både Fernando Alonso och Esteban Ocon.

Verstappen lyckades avsluta P7 efter ett frustrerande lopp för den snart blivande mästaren, som såg honom röra sig upp och ner i fältet. Allt detta betyder att titelkampen rullar över till Japan (Hondas hem, tillverkarna av motorn som driver Red Bull-bilarna) och vi kunde se det avgöras på Suzuka.

Spela på Japans Grand Prix med Pinnacle

Formel 1 återvänder till sin enda "åtta"-bana för det 32:a racet på Suzuka (som en del av F1 World Championship). Banan är en av F1:s mest ikoniska arenor och hem till några av F1:s mest ökända hörn, inklusive 130R. Det är ett av säsongens mest utmanande lopp där allt kan – och brukar – hända.

Banan är mest känd för att vara platsen för stora incidenter i en av sportens mest minnesvärda rivaliteter – Alain Prost och Ayrton Senna kolliderade där två gånger 1989 och 1990.

Suzuka har varit platsen där förarmästerskapstiteln har avgjorts vid 11 tillfällen, på grund av dess sena datum i kalendern. Sebastian Vettel var den siste mannen som säkrade titeln i Japan när han beseglade sitt andra mästerskap 2011. Två andra förare har vunnit sin andra titel på Suzuka – Senna 1990 och Mika Häkkinen 1999.

Sedan 2009 har loppet bara vunnits av ett annat lag än Red Bull och Mercedes en gång – när Jenson Button vann 2009 för McLaren. Sex av de senaste 11 loppen har vunnits från pole. Det har varit 16 vinnare på Suzuka med en pole-to-win ratio på cirka 50 % (15 av de 31 loppen).

En statistik som är värd att komma ihåg är att under de senaste 20 tävlingarna på Suzuka, bara en gång har någon som startat på stav inte slutat på pallen. Det var 2005, när Ralf Schumacher slutade åtta (hans bror Michael misslyckades också med att omvandla pole till en vinst 1998 men han misslyckades med att fullfölja loppet). Endast fyra lopp har vunnits från längre bak än trean på rutnätet.

Verstappen kommer att bli världsmästare om han lämnar Suzuka med en ledning på 112 poäng över Leclerc och Perez – vilket betyder att han bara behöver åtta poäng från helgen eftersom det nuvarande gapet till Leclerc är 104 poäng och till Perez är det 106.

Om Verstappen skulle vinna och ta det snabbaste varvet i helgen så skulle han besegla titeln, oavsett vad någon annan gör. Om han vinner utan det snabbaste varvet måste Leclerc sluta tvåa för att hålla sin mästerskapsutmaning vid liv. Om Verstappen skulle sluta utanför de sex bästa sedan igen, skulle mästerskapskampen fortsätta. Det finns några andra permutationer, men dessa är de viktigaste!

Spela på Japans Grand Prix med Pinnacle

Charles Leclerc har lyckats sätta sin Ferrari på pole position i de två senaste tävlingarna men har inte lyckats konvertera någondera till en vinst – senast han gjorde det var i Australien i början av säsongen!

Jag förväntar mig att det blir samma sak igen den här veckan med Leclerc min värdeförutsägelse för pole, men jag förväntar mig inte att han ska vinna – bilens prestanda, teamstrategi och hans körning har helt enkelt inte varit tillräckligt konsekvent för mig att komma bakom honom för tävlingsvinsten.

Om Verstappen startar loppet någonstans inom topp 10, skulle jag förvänta mig att han skulle hoppa hem till en vinst, med undantag för tekniska misslyckanden. Det skulle vara vettigt att titeln är inlindad i Japan, men jag har bara en känsla av att vi skulle kunna se den här gå till USA. När jag frågade Verstappen var han hellre skulle vinna det – Japan eller USA – var han tydlig med att han vill att mästerskapet ska göras så snart som möjligt!

När det gäller utomstående så kan George Russell vara en av dem som gör det bra. Han misslyckades med att sluta i topp 10 för första gången den här säsongen förra gången (förutom Silverstone när han inte kom i mål alls) och kommer att vara angelägen om att göra det bättre i helgen.

En Mercedes-förare har vunnit de sex senaste japanska Grand Prix-spelen och även om jag tror att Red Bull kommer att sätta stopp för den vinstsviten, kan Russell bara vara en värdefull satsning för att sluta på pallen – det kommer att bli tufft men med vädret som ser kyligare ut än vanligt och kanske till och med blöt på söndag (även om prognosen är lång och jag inte är så säker på det ännu), kan det vara en bra dag för laget som kommer att försöka ta tillbaka en del av gapet på 66 poäng mellan dem och andraplacerade Ferrari.

Se också upp för Yuki Tsunoda. Han är den första japanska föraren att ta sig till banan i F1 sedan Kamui Kobayashi 2013. Kobayashi lyckades ta en underbar tredjeplats 2012 och som ni kan föreställa er Suzuka en otrolig plats den eftermiddagen. Stödet för hemmamannen kommer att vara enormt i helgen och det kan sporra honom att göra bra ifrån sig – och kanske till och med få en poängavslutning, men det skulle vara en mycket stor order om han skulle upprepa framgångarna för sin landsman.

Spela på Japans Grand Prix med Pinnacle

Kampen om fyran och femman i Constructors' Championship är en kamp om miljontals pund så det är en stor sak. McLaren hoppade Alpine i ställningen efter Alpines dubbla DNF i Singapore, och gick från 18 poängs underläge till fyra poängs ledning. Alpine såg dock snabb ut hela helgen så den stora frågan nu är om de måste ta med nya kraftenheter till Suzuka. Om de gör det kommer de att plocka upp rutnätsstraff, som McLaren måste utnyttja om de ska utöka sin ledning över Alpine.

Spela på Japans Grand Prix med Pinnacle

En Honda-driven bil har bara vunnit vid två tillfällen på Suzuka – Ayrton Senna 1988 och Gerhard Berger 1991. Även om Red Bulls motor inte är märkt som en Honda – drivs och underhålls den av Honda.

Jag kan tänka mig att det kommer att vara lite frustrerande för dem om Red Bull vinner i helgen eftersom de inte kommer att kunna fira på riktigt samma sätt, men det finns många som tror att vi efter den här helgen kommer att få se Honda besluta sig för att komma tillbaka till F1 som motorleverantör till Red Bull på längre sikt. Låt se…

Det finns fortfarande platser att hämta i F1 för 2023 och förarmarknaden surrar fortfarande av intresse för vem som kan ta dem. I skrivande stund har Williams ännu inte meddelat sin line-up för nästa år men det finns en tanke på att Logan Sargeant kommer att få plats. Den 21-årige amerikanen ingår i Williams unga förarprogram och tävlar för närvarande i F2 för Carlin.

På andra håll förväntas Pierre Gasly att tillkännages vilken dag som helst som den nya alpina föraren och Nyck de Vries verkar vara på väg till sin lediga plats på AlphaTauri. Den andra plats att satsa på är i Haas-teamet – kommer Mick Schumacher hålla på och hålla sina F1-hopp vid liv, eller kommer de att gå för någon annan?

Ryktena snurrar runt hagen, med Nico Hülkenberg kopplad till Haas-sätet. Daniel Ricciardo är också fortfarande för att säkra sin framtid i hagen, men han har medgett att en reservroll kan vara på korten för 2023. Se det här utrymmet...

Är du redo för dramatiken och spänningen i Japans Grand Prix? Registrera dig till Pinnacle och förbättra din upplevelse med Pinnacles fantastiska F1-odds för varje lopp.