Forhåndsvisning av F1-løp: Japansk Grand Prix

Det var også et flott løp for McLaren, som tok noen smarte strategivalg – inkludert å bestemme seg for en av mange sikkerhetsbilperioder. Førerne Lando Norris og Daniel Ricciardo kom hjem henholdsvis P4 og P5. Dette var et spesielt betydelig resultat på en helg at deres Constructors' Championship-rivaler, Alpine, hadde en dobbel DNF med motorfeil for både Fernando Alonso og Esteban Ocon.

Verstappen klarte å fullføre P7 etter et frustrerende løp for den snart kommende Mesteren, som så ham bevege seg opp og ned i banen. Alt dette betyr at tittelkampen ruller over til Japan (hjemmet til Honda, produsentene av motoren som driver Red Bull-bilene), og vi kunne se det avgjort på Suzuka.

Spill på den japanske Grand Prix med Pinnacle

Formel 1 returnerer til sin eneste "åtte-krets" for det 32. løpet på Suzuka (som en del av verdensmesterskapet i F1). Banen er en av F1s mest ikoniske arenaer og hjem til noen av F1s mest beryktede hjørner, inkludert 130R. Det er et av sesongens mest utfordrende løp hvor alt kan – og vanligvis gjør – skje.

Banen er mest kjent for å være stedet for store hendelser i en av sportens mest minneverdige rivaliseringer - Alain Prost og Ayrton Senna kolliderte der to ganger i 1989 og 1990.

Suzuka har vært stedet der førermesterskapet har blitt avgjort ved 11 anledninger, på grunn av den sene datoen i kalenderen. Sebastian Vettel var den siste mannen som sikret seg tittelen i Japan da han beseglet sitt andre mesterskap i 2011. To andre førere har vunnet sin andre tittel på Suzuka – Senna i 1990 og Mika Häkkinen i 1999.

Siden 2009 har løpet kun blitt vunnet av et annet lag enn Red Bull og Mercedes én gang – da Jenson Button vant i 2009 for McLaren. Seks av de siste 11 løpene er vunnet fra pole. Det har vært 16 vinnere på Suzuka med et pole-to-win-forhold på rundt 50 % (15 av de 31 løpene).

En statistikk som er verdt å huske er at i de siste 20 løpene på Suzuka, bare én gang har noen som startet på stang ikke endt på pallen. Det var i 2005, da Ralf Schumacher endte på åttende (broren Michael klarte heller ikke å konvertere pole til seier i 1998, men han klarte ikke å fullføre løpet). Kun fire løp har blitt vunnet fra lenger bak enn tredje på grid.

Verstappen vil bli verdensmester hvis han forlater Suzuka med en ledelse på 112 poeng over Leclerc og Perez – noe som betyr at han trenger bare åtte poeng fra helgen, siden det nåværende gapet til Leclerc er 104 poeng og til Perez er det 106.

Hvis Verstappen skulle vinne og få den raskeste runden denne helgen, uansett hva noen andre gjør, ville han besegle tittelen. Hvis han vinner uten den raskeste runden, må Leclerc bli nummer to for å holde mesterskapsutfordringen i live. Hvis Verstappen skulle avslutte utenfor topp seks igjen, ville mesterskapskampen fortsette. Det er noen andre permutasjoner, men disse er de viktigste!

Spill på den japanske Grand Prix med Pinnacle

Charles Leclerc har klart å sette sin Ferrari på pole position i de to siste løpene, men har ikke klart å konvertere noen av dem til seier – sist gang han gjorde det var i Australia i begynnelsen av sesongen!

Jeg forventer at det blir det samme igjen denne uken med Leclerc min verdispådom for pole, men jeg forventer ikke at han skal vinne – bilens ytelse, teamstrategi og kjøringen hans har bare ikke vært konsistent nok for meg å komme bak ham for seier i løpet.

Hvis Verstappen starter løpet hvor som helst innenfor topp 10, forventer jeg at han vil boltre seg hjem til en seier, med unntak av tekniske feil. Det ville være fornuftig at tittelen er pakket inn i Japan, men jeg har bare en følelse av at vi kunne se denne gå til USA. Da jeg spurte Verstappen hvor han helst ville vinne det – Japan eller USA – var han klar på at han vil ha mesterskapet unnagjort så snart som mulig!

Når det gjelder outsidere, kan George Russell være en av dem som gjør det bra. Han klarte ikke å avslutte blant topp 10 for første gang denne sesongen forrige gang (bortsett fra Silverstone da han ikke fullførte i det hele tatt) og vil være opptatt av å gjøre det bedre denne helgen.

En Mercedes-sjåfør har vunnet de seks siste japanske Grand Prix, og selv om jeg tror Red Bull vil sette en stopper for den seiersrekka, kan Russell bare være et verdispill for å avslutte på pallen – det vil være tøft, men med været som ser kjøligere ut enn vanlig og kanskje til og med vått på søndag (selv om prognosen er lang rekkevidde og jeg ikke er så sikker på det ennå), kan det være en god dag for laget som vil prøve å ta igjen noe av gapet på 66 poeng mellom dem og andreplasserte Ferrari.

Se også opp for Yuki Tsunoda. Han er den første japanske sjåføren som tok til banen i F1 siden Kamui Kobayashi i 2013. Kobayashi klarte en fantastisk tredjeplass i 2012, og som du kan forestille deg, var Suzuka et utrolig sted den ettermiddagen. Støtten til hjemmemannen vil være enorm denne helgen, og det kan anspore ham til å gjøre det bra – og kanskje til og med få en poengavslutning, men det ville vært en veldig høy ordre om han skulle gjenta suksessen til sin landsmann.

Spill på den japanske Grand Prix med Pinnacle

Kampen om fjerde og femteplass i konstruktørmesterskapet er en kamp om millioner av pund, så det er en stor sak. McLaren hoppet Alpine på stillingen etter Alpines doble DNF i Singapore, og gikk fra et 18-poengs underskudd til en fire-poengs ledelse. Alpine så imidlertid raskt ut hele helgen, så det store spørsmålet nå er om de må ta med nye kraftenheter til Suzuka. Hvis de gjør det, vil de plukke opp grid-straffer, som McLaren må utnytte hvis de skal utvide ledelsen over Alpine.

Spill på den japanske Grand Prix med Pinnacle

En Honda-drevet bil har bare vunnet ved to anledninger på Suzuka – Ayrton Senna i 1988 og Gerhard Berger i 1991. Selv om Red Bulls motor ikke er merket som en Honda – drives og vedlikeholdes den av Honda.

Jeg kan tenke meg at det vil være litt frustrerende for dem om Red Bull vinner denne helgen, da de ikke vil kunne feire på helt samme måte, men det er mange som tror at etter denne helgen vil vi se Honda bestemme seg for å komme tilbake til F1 som motorleverandør til Red Bull på lengre sikt. La se…

Det er fortsatt ledige plasser i F1 for 2023, og sjåførmarkedet syder fortsatt av interesse for hvem som kan ta dem. I skrivende stund har Williams ennå ikke kunngjort sin line-up for neste år, men det er en tanke om at Logan Sargeant vil få setet. Den 21 år gamle amerikaneren er en del av Williams' unge førerprogram og konkurrerer for tiden i F2 for Carlin.

Andre steder forventes Pierre Gasly å bli annonsert når som helst ettersom den nye alpinføreren og Nyck de Vries tilsynelatende er på vei til sitt ledige sete på AlphaTauri. Det andre setet er i Haas-teamet – vil Mick Schumacher holde på og holde F1-håpet sitt i live, eller vil de gå for noen andre?

Ryktene svirrer rundt paddocken, med Nico Hülkenberg som er knyttet til Haas-setet. Daniel Ricciardo er også fortsatt for å sikre fremtiden sin i paddocken, men han har innrømmet at en reserverolle kan være på kortene i 2023. Følg med her...

Er du klar for dramatikken og spenningen i den japanske Grand Prix? Registrer deg på Pinnacle og forbedre opplevelsen din med Pinnacles fantastiske F1-odds for hvert løp.