Anteprima della gara di F1: Gran Premio del Giappone

È stata anche una grande gara per la McLaren, che ha fatto alcune scelte strategiche intelligenti, inclusa la decisione di rientrare ai box in uno dei tanti periodi di safety car. I piloti Lando Norris e Daniel Ricciardo sono tornati a casa rispettivamente P4 e P5. Questo è stato un risultato particolarmente significativo in un fine settimana in cui i loro rivali nel Campionato Costruttori, Alpine, hanno avuto un doppio DNF con guasti al motore sia per Fernando Alonso che per Esteban Ocon.

Verstappen è riuscito a finire P7 dopo una gara frustrante per il futuro campione, che lo ha visto muoversi su e giù per il campo. Tutto ciò significa che la lotta per il titolo si sposta in Giappone (la patria della Honda, i produttori del motore che alimenta le vetture Red Bull) e potremmo vederlo deciso a Suzuka.

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La Formula 1 torna al suo unico circuito "a otto" per la 32a gara di Suzuka (come parte del Campionato del Mondo di F1). La pista è una delle sedi più iconiche della F1 e ospita alcune delle curve più famose della F1, inclusa la 130R. È una delle gare più impegnative della stagione in cui tutto può, e di solito accade, succedere.

La pista è famosa soprattutto per essere stata il luogo di gravi incidenti in una delle rivalità più memorabili di questo sport: Alain Prost e Ayrton Senna si scontrarono lì due volte nel 1989 e nel 1990.

Suzuka è stata la sede in cui il titolo del Campionato Piloti è stato deciso in 11 occasioni, a causa della sua data in ritardo nel calendario. Sebastian Vettel è stato l'ultimo uomo ad assicurarsi il titolo in Giappone vincendo il suo secondo campionato nel 2011. Altri due piloti hanno vinto il loro secondo titolo a Suzuka: Senna nel 1990 e Mika Häkkinen nel 1999.

Dal 2009, la gara è stata vinta solo una volta da un team diverso da Red Bull e Mercedes, quando Jenson Button ha vinto nel 2009 per la McLaren. Sei delle ultime 11 gare sono state vinte dalla pole. Ci sono stati 16 vincitori a Suzuka con un rapporto pole-vince intorno al 50% (15 delle 31 gare).

Una statistica che vale la pena ricordare è che nelle ultime 20 gare a Suzuka, solo una volta qualcuno che è partito dalla pole non è arrivato sul podio. Era il 2005, quando Ralf Schumacher finì ottavo (anche suo fratello Michael non riuscì a convertire la pole in una vittoria nel 1998 ma non riuscì a finire la gara). Solo quattro gare sono state vinte da più indietro rispetto al terzo posto in griglia.

Verstappen sarà campione del mondo se lascia Suzuka con 112 punti di vantaggio su Leclerc e Perez, il che significa che gli servono solo otto punti dal fine settimana poiché il divario attuale da Leclerc è di 104 punti e da Perez è di 106.

Se Verstappen dovesse vincere e ottenere il giro più veloce questo fine settimana, non importa quello che fanno gli altri, suggellerebbe il titolo. Se vince senza il giro più veloce, Leclerc deve finire secondo per mantenere viva la sua sfida di campionato. Se Verstappen dovesse finire di nuovo fuori dai primi sei, la lotta per il campionato continuerebbe. Ci sono altre permutazioni, ma queste sono le chiavi!

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Charles Leclerc è riuscito a portare la sua Ferrari in pole position nelle ultime due gare, ma non è riuscito a convertirsi in una vittoria: l'ultima volta che lo ha fatto è stato in Australia all'inizio della stagione!

Mi aspetto che sia lo stesso anche questa settimana con Leclerc come mia previsione di valore per la pole, ma non mi aspetto che prenda la vittoria: le prestazioni dell'auto, la strategia del team e la sua guida non sono state abbastanza coerenti per me per mettersi dietro di lui per la vittoria della gara.

Se Verstappen inizia la gara da qualche parte tra i primi 10, mi aspetterei che torni a casa con una vittoria, salvo eventuali guasti tecnici. Avrebbe senso che il titolo sia finito in Giappone, ma ho solo la sensazione che potremmo vederlo andare negli Stati Uniti. Quando ho chiesto a Verstappen dove avrebbe preferito vincerlo – Giappone o Stati Uniti – era chiaro che voleva che il campionato finisse il prima possibile!

Per quanto riguarda gli estranei, George Russell potrebbe tornare a fare bene. Non è riuscito a finire tra i primi 10 per la prima volta in questa stagione l'ultima volta (a parte Silverstone quando non ha finito affatto) e cercherà di fare meglio questo fine settimana.

Un pilota Mercedes ha vinto gli ultimi sei Gran Premi del Giappone e anche se credo che la Red Bull metterà fine a quella serie di vittorie, Russell potrebbe essere solo una scommessa di valore per finire sul podio: sarà dura ma con il tempo che sembra più fresco del solito e forse anche bagnata domenica (anche se le previsioni sono a lungo raggio e non ne sono ancora troppo fiducioso), potrebbe essere una buona giornata per la squadra che cercherà di recuperare parte del gap di 66 punti tra loro e la Ferrari seconda.

Inoltre, fai attenzione a Yuki Tsunoda. È il primo pilota giapponese a scendere in pista in F1 dai tempi di Kamui Kobayashi nel 2013. Kobayashi ha ottenuto un meraviglioso terzo posto nel 2012 e come puoi immaginare, Suzuka era un posto incredibile quel pomeriggio. Il supporto per l'uomo di casa sarà immenso questo fine settimana e potrebbe spingerlo a fare bene – e forse anche a finire a punti, ma sarebbe un compito molto arduo se dovesse bissare il successo del suo connazionale.

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La battaglia per il quarto e il quinto nel Campionato Costruttori è una battaglia per milioni di sterline, quindi è un grosso problema. La McLaren ha scavalcato Alpine in classifica dopo il doppio DNF di Alpine a Singapore, passando da uno svantaggio di 18 punti a un vantaggio di quattro punti. Tuttavia, Alpine è sembrata veloce per tutto il fine settimana, quindi la grande domanda ora è se devono portare nuove unità di potenza a Suzuka. Se lo fanno, prenderanno le penalità in griglia, che la McLaren dovrà sfruttare se vogliono estendere il loro vantaggio su Alpine.

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Un'auto con motore Honda ha vinto solo in due occasioni a Suzuka: Ayrton Senna nel 1988 e Gerhard Berger nel 1991. Sebbene il motore della Red Bull non sia targato Honda, è gestito e mantenuto dalla Honda.

Posso immaginare che sarà un po' frustrante per loro se la Red Bull vincerà questo fine settimana perché non potranno festeggiare allo stesso modo, ma ci sono molti che credono che dopo questo fine settimana vedremo la Honda decidere di tornare a F1 come fornitore di motori della Red Bull a lungo termine. Vediamo…

Ci sono ancora posti in palio in F1 per il 2023 e il mercato dei piloti è ancora in fermento per l'interesse su chi potrebbe prenderli. Al momento in cui scrivo, la Williams deve ancora annunciare la formazione per il prossimo anno, ma si pensa che Logan Sargeant otterrà il posto. Il 21enne americano fa parte del programma per giovani piloti della Williams e attualmente gareggia in F2 per Carlin.

Altrove, Pierre Gasly dovrebbe essere annunciato da un giorno all'altro come il nuovo pilota alpino e Nyck de Vries sembra dirigersi verso il suo posto vacante ad AlphaTauri. L'altro posto in palio è nel team Haas: Mick Schumacher resisterà e manterrà vive le sue speranze in F1, o sceglieranno qualcun altro?

Le voci girano intorno al paddock, con Nico Hülkenberg collegato al sedile Haas. Anche Daniel Ricciardo deve ancora assicurarsi il suo futuro nel paddock, ma ha ammesso che un ruolo di riserva potrebbe essere in programma per il 2023. Guarda questo spazio...

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