F1-Rennvorschau: Großer Preis von Japan

Es war auch ein großartiges Rennen für McLaren, der einige clevere strategische Entscheidungen traf – einschließlich der Entscheidung, in einer der vielen Safety-Car-Phasen an die Box zu fahren. Die Fahrer Lando Norris und Daniel Ricciardo kamen auf P4 bzw. P5 ins Ziel. Dies war ein besonders wichtiges Ergebnis an einem Wochenende, an dem ihr Rivale in der Konstrukteurswertung, Alpine, einen doppelten Ausfall mit Motorschäden sowohl für Fernando Alonso als auch für Esteban Ocon hatte.

Verstappen schaffte es nach einem frustrierenden Rennen für den zukünftigen Champion, in dem er sich im Feld auf und ab bewegte, auf P7 zu beenden. All dies bedeutet, dass der Titelkampf nach Japan übergeht (die Heimat von Honda, dem Hersteller des Motors, der die Red Bull-Autos antreibt) und wir könnten sehen, wie er in Suzuka entschieden wird.

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Die Formel 1 kehrt für das 32. Rennen in Suzuka (als Teil der F1-Weltmeisterschaft) auf ihre einzige Achterstrecke zurück. Die Strecke ist einer der berühmtesten Orte der F1 und Heimat einiger der berüchtigtsten Kurven der F1, einschließlich der 130R. Es ist eines der herausforderndsten Rennen der Saison, bei dem alles passieren kann – und normalerweise auch passiert.

Die Strecke ist vor allem als Schauplatz schwerer Zwischenfälle in einer der denkwürdigsten Rivalitäten des Sports bekannt – Alain Prost und Ayrton Senna kollidierten dort zweimal in den Jahren 1989 und 1990.

Suzuka war aufgrund seines späten Termins im Kalender elf Mal der Austragungsort, an dem der Titel der Fahrermeisterschaft entschieden wurde. Sebastian Vettel war der letzte Mann, der sich den Titel in Japan sicherte, als er 2011 seine zweite Meisterschaft besiegelte. Zwei weitere Fahrer haben ihren zweiten Titel in Suzuka gewonnen – Senna 1990 und Mika Häkkinen 1999.

Seit 2009 wurde das Rennen nur einmal von einem anderen Team als Red Bull und Mercedes gewonnen – als Jenson Button 2009 für McLaren gewann. Sechs der vergangenen elf Rennen wurden von der Pole aus gewonnen. In Suzuka gab es 16 Sieger mit einem Pole-zu-Sieg-Verhältnis von rund 50 % (15 der 31 Rennen).

Eine Statistik, an die man sich erinnern sollte, ist, dass in den letzten 20 Rennen in Suzuka nur einmal jemand, der von der Pole gestartet war, nicht auf dem Podium stand. Das war 2005, als Ralf Schumacher Achter wurde (sein Bruder Michael konnte die Pole 1998 ebenfalls nicht in einen Sieg umwandeln, beendete das Rennen aber nicht). Nur vier Rennen wurden von weiter hinten als dem dritten Startplatz gewonnen.

Verstappen wird Weltmeister, wenn er Suzuka mit 112 Punkten Vorsprung auf Leclerc und Perez verlässt – das bedeutet, dass er vom Wochenende nur acht Punkte braucht, da der aktuelle Abstand zu Leclerc 104 Punkte und zu Perez 106 beträgt.

Wenn Verstappen an diesem Wochenende gewinnen und die schnellste Runde fahren würde, würde er den Titel besiegeln, egal was andere tun. Wenn er ohne die schnellste Runde gewinnt, muss Leclerc Zweiter werden, um seine Meisterschaftsherausforderung am Leben zu erhalten. Wenn Verstappen dann wieder außerhalb der Top 6 landen würde, würde der Meisterschaftskampf weitergehen. Es gibt einige andere Permutationen, aber das sind die wichtigsten!

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Charles Leclerc hat es geschafft, seinen Ferrari in den letzten beiden Rennen auf die Pole-Position zu bringen, konnte aber keines davon in einen Sieg umwandeln – das letzte Mal, dass er das zu Beginn der Saison in Australien geschafft hat!

Ich würde erwarten, dass es diese Woche mit Leclerc, meiner Wertvorhersage für die Pole, wieder genauso sein wird, aber ich erwarte nicht, dass er den Sieg holt – die Leistung des Autos, die Teamstrategie und seine Fahrweise waren einfach nicht konstant genug für mich um hinter ihm für den Rennsieg zu kommen.

Wenn Verstappen das Rennen irgendwo in den Top 10 startet, würde ich erwarten, dass er zu einem Sieg nach Hause tummelt, abgesehen von technischen Fehlern. Es würde Sinn machen, dass der Titel in Japan abgewickelt wird, aber ich habe nur das Gefühl, dass wir sehen könnten, wie dieser in die USA geht. Als ich Verstappen fragte, wo er lieber gewinnen würde – Japan oder die USA – war ihm klar, dass er die Meisterschaft so schnell wie möglich beenden möchte!

In Bezug auf Außenseiter könnte George Russell einer sein, der gut abschneidet. Er schaffte es beim letzten Mal zum ersten Mal in dieser Saison nicht unter die Top 10 (abgesehen von Silverstone, als er überhaupt nicht ins Ziel kam) und wird es an diesem Wochenende unbedingt besser machen wollen.

Ein Mercedes-Fahrer hat die letzten sechs Großen Preise von Japan gewonnen, und obwohl ich glaube, dass Red Bull dieser Siegesserie ein Ende setzen wird, könnte Russell nur eine gute Wette auf das Podium sein – es wird hart, aber das Wetter sieht kühler aus als üblich und am Sonntag vielleicht sogar nass (obwohl die Prognose weitreichend ist und ich mir noch nicht allzu sicher bin), könnte es ein guter Tag für das Team werden, das versuchen wird, einen Teil des Rückstands von 66 Punkten zurückzugewinnen zwischen ihnen und dem zweitplatzierten Ferrari.

Achten Sie auch auf Yuki Tsunoda. Er ist seit Kamui Kobayashi im Jahr 2013 der erste japanische Fahrer, der in der Formel 1 auf die Strecke ging. Kobayashi gelang 2012 ein wunderbarer dritter Platz, und wie Sie sich vorstellen können, war Suzuka an diesem Nachmittag ein unglaublicher Ort. Die Unterstützung für den Lokalmatador wird an diesem Wochenende immens sein und ihn anspornen, gute Leistungen zu erbringen – und vielleicht sogar in die Punkte zu fahren, aber es wäre eine sehr große Herausforderung, wenn er den Erfolg seines Landsmanns wiederholen würde.

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Der Kampf um die Plätze vier und fünf in der Konstrukteurswertung ist ein Kampf um Millionen von Pfund, also eine große Sache. McLaren sprang Alpine in der Gesamtwertung nach Alpines doppeltem DNF in Singapur und stieg von einem 18-Punkte-Rückstand auf einen Vier-Punkte-Vorsprung. Alpine sah jedoch das ganze Wochenende über schnell aus, also ist die große Frage jetzt, ob sie neue Triebwerke nach Suzuka bringen müssen. Wenn sie das tun, werden sie Grid-Strafen kassieren, die McLaren nutzen muss, wenn sie ihren Vorsprung auf Alpine ausbauen wollen.

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Ein Auto mit Honda-Antrieb hat in Suzuka nur zwei Mal gewonnen – Ayrton Senna 1988 und Gerhard Berger 1991. Während der Motor von Red Bull nicht als Honda gekennzeichnet ist, wird er von Honda betrieben und gewartet.

Ich kann mir vorstellen, dass es für sie etwas frustrierend sein wird, wenn Red Bull dieses Wochenende gewinnt, da sie nicht auf die gleiche Weise feiern können, aber es gibt viele, die glauben, dass wir nach diesem Wochenende sehen werden, wie Honda sich entscheidet, zu uns zurückzukehren F1 längerfristig als Motorenlieferant für Red Bull. Mal sehen…

In der Formel 1 für 2023 sind noch Plätze zu vergeben, und der Fahrermarkt brummt immer noch vor Interesse, wer sie einnehmen könnte. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels muss Williams seine Aufstellung für das nächste Jahr noch bekannt geben, aber es gibt Überlegungen, dass Logan Sargeant den Platz bekommen wird. Der 21-jährige Amerikaner ist Teil des Nachwuchsfahrerprogramms von Williams und fährt derzeit in der Formel 2 für Carlin.

An anderer Stelle wird erwartet, dass Pierre Gasly jeden Tag als neuer Alpine-Fahrer bekannt gegeben wird und Nyck de Vries scheinbar auf seinen vakanten Platz bei AlphaTauri zusteuert. Der andere zu gewinnende Platz ist im Haas-Team – wird Mick Schumacher festhalten und seine F1-Hoffnungen am Leben erhalten, oder werden sie sich für jemand anderen entscheiden?

Im Fahrerlager kursieren Gerüchte, Nico Hülkenberg werde mit dem Haas-Sitz in Verbindung gebracht. Auch Daniel Ricciardo muss seine Zukunft im Fahrerlager noch sichern, aber er hat eingeräumt, dass für 2023 möglicherweise eine Reserverolle in Frage kommt.

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